清朝光绪十八年，六十岁的广西提督陈志美老来得子，并为自己的儿子起了个名字叫“公博”。
陈志美原为清朝一寻常武官，因参加镇压太平天国农民革命有功，官至广西提督，光绪二十三年解职之后闲居家中，继续享受清朝俸禄，陈公博便是在这样荣华富贵的官宦之家中成长。
因陈公博是陈志美唯一的儿子，所以陈公博自幼受到钟爱和放纵，他与其他官宦子弟不同，除了必读的四书五经之外，他只爱旧和历史典籍，无论是《水浒传》还是《聊斋志异》，《红楼梦》还是《金瓶梅》，陈公博当着陈志美的面儿读陈志美都不会管他一句。
陈公博涉猎广泛，才华横溢，形成的思想也独一无二，他看惯了历史中帝王将相的权术，也看惯了江湖上的尔虞我诈，正是因为如此，陈公博也是个生性多疑，内心纠结的人。
陈公博早年参加过地下国军，是地下国军一大代表，后来脱离党籍跻身于国军行列，再后来他又脱离了国军跟着汪精卫，期间政治面貌变来变去，直到投敌叛国逃亡海外。
国军声讨汉奸的呼声中，作为战败国的鬼子们不得不将公博引渡回国接受审判。
陈公博的才华不得不让人承认，但他一生都生活在苦