母亲请镇上最好的大夫看病。
李员外一看有人自动找上门来，愿意代替自己的女儿进宫。很是高兴，正好李员外的女儿名叫李蕊。比李芯的名字多两个心字，李员外打点了一下选秀女的官差。
就这样，李芯把李员外给的两百两银子，给家里的母亲妹妹留下一百两。自己揣着五十两的银票，以及五十两散碎银子，便顺利的跟着官差进了宫。
进宫半年后，李芯收到了自己妹妹的来信。说是李员外那人还算守信用。不但出钱请大夫治好了母亲的病，还给十三岁的妹妹定了一门好亲事。李芯进宫那年十四岁。
说到这选秀女也有是区别的。在南召国只有大臣以及官宦人家的小姐，年龄在十四岁到十七岁的，并且才貌双全的女子，才能参加选秀。而这些选出的秀女是要做宫妃的。也就是给皇帝挑的妃子，什么才人、贵人、美人之类的。
还有一种，就是内务府所选的秀女，选的大多是富商、贫民清白人家的女儿。这些女孩儿年龄会偏小一些，年龄在十岁到十五岁。一般宫女年满二十五岁就可以被放出宫出去嫁人。
当然也有在宫里混的好的，你比如做到一宫主事的贴身宫女。或者直接做上女官。或者运气好的，分到司善房、司针房、司制房以及司乐房或司