，赚取差价，成本和利润是最关键的因素。怎么才能降低成本，获取更多的利润？一是选择货物，一是选择线路。货物要选那些利润丰富的，如果没有利润空间，生意做得更大，亏得越多。如何选择线路？既要考虑线路长短，也要考虑沿途的关卡。每过一道关卡，就要多交一次税，这可都是成本。
通常来说，太平盛世适合做生意，尤其是朝廷放开关禁的时候，不仅可以少交税，沿途还能借住亭舍，不用自己带粮食，节省了运力。但乱世也有些乱世的好处，有些东西原本不怎么值钱的，现在值钱了，而且往往有暴利。这其中最大的有两项：一是粮食，二是盐铁。
“将军需要战马，辽东需要粮食、盐铁，以货易货，比直接用钱购买更划算。太平时，幽州需要益州的漆器、中原的布匹织物，现在是战时，那些奢华之物需要量大减，反倒是平时看起来没什么利润可言的粮食、盐铁需求量更大，而且能卖上高价。南阳、汝南产的军械冠绝天下，供不应求，但铁料的供应是短处，辽东有铁，如果能在辽东购入铁料，再加工成军械，卖回辽东，利润必然可观。此外还有粮食，幽州的粮食不能自给，常常需要由青州冀州转拨，现在冀州被袁绍占据，青州又失大半，公孙瓒没有了粮食来源，他支撑不了太久。”