城中将士俱已食饱喝足，休憩完毕。冬日的天幕尚未明朗，刘备与呼厨泉带军出城，五千鲜卑骑兵在城外虎视眈眈，但考虑再三，也只能坐视其行至浴水间。
等魁头率大军回返，行至原先营寨处时，正见刘备令张飞领三千车兵涉过浴水，占领住南岸的一处小丘，而汉军大部分仍然位于浴水北岸，北岸的拓跋邻派出信使过来说，马邑中的军队已经倾城而出。
“那是刘备的云纹飞虎旗。”魁头眯眼打量完，对麾下各小帅说道：“我本以为陈冲辞官后，刘备亦会偃旗息鼓知难而退，不料今日还能再于此地相会。大军陈北岸，先锋上南丘，如此作态，乃是向我军邀战啊。”
魁头便问道：“他欲于此地于我一决雌雄，不知你等作何想法？”
鲜卑诸帅众说纷纭：此前树洛于齐光与宿六斤黑跶战中立功，志得意满，当下挥刀高喝主动请战，侯莫陈苦陵与乙弗单虏未及立功，心中不忿，亦是蘸血涂面求为先锋。魁头沉默不语，又转而问其弟步度根道：“你觉得如何？”
步度根不过二十余岁，与刘备陈冲仿佛年龄，他与其余诸将相比，身形较为淡薄，可他处事公正，善团结众人，智名广闻于三部。魁头膝下无子，便把步度根当做继承人，对他寄予厚望。
步度