经过多灾多难的中平五年，中平六年的大汉局势忽而焕然一新，护匈奴中郎将刘备在桑干的战败似乎是一个命运的转折点，此战过后，九州各地报捷的牒报如雪花般飞往雒阳：
一月，凉州叛军围攻陈仓不利，准备撤围回军；二月，左将军皇甫嵩追击凉州叛军，大获全胜，斩首高达万余级，凉州叛军退保高平，朝廷尽复雍地；三月，幽州牧刘虞以仁德安抚鲜卑乌桓，重金求购张纯首级，张纯为门客王政所杀，幽州叛军就此覆灭。
但这无益于天子的病情。四月初五，就在刘备起兵晋阳，西行戡乱之际，天子寒病日笃入骨，整天昏迷在嘉德殿间，来自辽西的暖床宫女都不禁对御医抱怨说：天子手足冷过辽泽浮冰。但太医对此也束手无策，只能每日开些许补药吊住天子一丝生息。
蹇硕整日侍立在天子榻前，服侍天子更换衣物，清洗身躯，眼见得天子一日日消瘦下去。初四时天子还能坐起身，和蹇硕谈笑两个时辰，到得初十，天子只能清醒两刻，用眼神注视蹇硕片刻，连说话的气力也无了。
四月初十晌午，董太后携皇子刘协前来探望，她侧坐在床榻边，一手握着天子的手掌，一手摸着天子凸出的颧骨，不禁暗自垂泪，对蹇硕埋怨说：“怎能让陛下变成这幅模样！”蹇