新旧之交，传来袁绍起兵讨董的消息。据张杨传说，关东群杰并起，共赴国难，四十万大军包围雒阳，分布在东南北三面，虎卉云集，鹰扬奋勇，九州上下无不欢庆，他已决心加入勤王之师，故向陈冲禀告。在书信末尾，张杨还说道：陈冲作为士族名流，四海仰之，若不与此事，恐失天下之望。
以刘备的想法，讨董一事势在必得，但他顾及蔡邕、钟繇等人尚在雒阳，知道董卓性情暴躁，恐会伤及他人，故而对陈冲有此一问。陈冲翻动着手上地图，对刘备说：“人各有命，若是顾及这些，当年太上皇失于项籍，若高祖因情息战，如何能有垓下之捷？泰山是通晓情理的人，也懂得如何明哲保身。”
于是就定下参与讨董的计划，只是分析讨董形势，陈冲以为殊为困难，他说：“如今勤王之师威势虽大，但能战之人寥寥无几，袁绍、袁术、韩馥、刘岱、孔伷几人未经战阵，多是纸上谈兵，唯一算得上有谋略的，只有孟德一人，但他也只剿灭过黄巾，哪里能与在叛军常年征伐的凉人并论呢？稚叔（张杨）的能力我也了解，有勇武，谋略尚不及孟德。如此情形，袁绍兵数越多，不过是败得越快越惨罢了。董卓就算一时想不明白，等他与联军打过一仗，便也明白谁强谁弱了。”
刘备听