下荆州。
是时袁术驻军鲁阳，大肆招揽荆州诸郡盗匪，自造印绶，表举校尉多达十七人，各领有数千人；又表举苏代为长沙太守，孙坚为破虏将军，整个荆州都为袁术声势所吓，转而奉袁术为主。
袁术听闻刘表上任荆州刺史，一时颇感棘手，既不敢下杀手，也不愿他上任，便下令手下兵卒拦截刘表车队，又不让其离开鲁阳，变相软禁。安排完毕后，袁术又投身于豫州刺史之争，以期掌控两州。
刘表知道时不我待的道理，斟酌损益，便将家属留在鲁阳，自己隐姓埋名，只带了印绶诏书，身着黑色戎装，头戴斗笠，打扮做游侠模样，单骑间道从叶县南下，日夜兼程穿过南阳郡，他过襄阳而不入，而是先进入宜城，谋划如何夺回荆州。
此事刘表行得异常隐秘，袁术全不知情，因为豫州之争正入紧要关头。
自从汴水一战后，袁绍联军退回酸枣，这一战联军损失近三万人，折损的还多是精锐骑士，这让联军对董军大为畏惧，不再妄想进军得胜，反而诸侯之间相互诿过，迁怒于曹操，说他谋划不周，轻军冒进方才有此大败。
曹操不胜其扰，干脆离开联军，往扬州重新招募士卒。随后诸侯又计较说，豫州刺史孔伷失期，不与大军同进退，亦才导致此败，