初平二年二月初一，函谷关与新安接连失陷的消息传到渑池，董卓久久不能言语，他连叱骂都骂不出来了，最后只让长史刘艾传令正强攻大阳的各部，尽数撤回渑池，整顿军队，便连在东垣的牛辅部也弃城南下。
相国董卓做事一向雷厉风行，但等众将重回渑池时，他却一反常态，只用美酒美食款待诸将，自己却藏身城中，既不现身与诸将会面，也不派遣使者与众人叮嘱，以至于众将心怀惴惴，思绪繁多。
到了初八清晨，军中校尉以上将领，无论是本属于董卓的旧部的凉人，如牛辅等，还是原属于朝廷的老将，如朱儁等，都忽然收到命令，说令他们整理行装，到城外随相国拜祭天地。众将皆不敢耽误，匆匆穿戴衣衫，再披上甲胄，当即乘马出城，随使者往东前行十五里，接连穿过柏树山、梅花山、池底山，直至尚德山下。
尚德山并非是渑池左右最高之山，在他东西南北处，皆有雄山耸峙，高伟远胜之，但它恰好处在一片旷野之中，身处尚德山上，远眺四方高山，好似天神掌指托举，而人身正在掌心之中，令人存有天人之思。
众将走到山脚下时，才发现山上已修有石阶，石阶皆用花石修成，二十八阶一折，共有十二折，暗合星宿地支。等登上山顶时，他们才见