“大人，”卫兵匆匆走进觐见厅。
诺森布里亚的埃勒温郡长从案牍上抬起头，接过卫兵呈递上来的文书。
“有大股贼兵踪迹出没于十镇附近。从旗帜看，南部是软槭人的人马，距离十镇不足半日路程；北部则为约姆斯人的联军，距离十镇大约两天的行军路程……”
沼泽鸽传来的简讯，被文书人员汇集成完整的报告，埃勒温很快就将其完毕。随即就传令卫兵敲响警钟，让整个十镇全体进入到防备状态。周围的居民全部迁入有城墙保护的镇子，实施坚壁清野政策。
十镇，又称珍珠十镇，只是一个虚称。事实上，塞恩河这段流经区域星罗棋布有共计三十三个大大小小的贸易村镇。为了减少竞争内耗，它们彼此之间主要经营的贸易物品多有差别。不过，在这三十三个贸易村镇中，只有建立时间最长、贸易体量最大的十个村镇建筑有完备的城墙防御体系。
其中，尤其以诺森布里亚郡长全权接手的、这个位于十镇最上游的跨河镇，地形最是易守难攻：这座城镇的整体形状就像是塞恩河水中的一块块礁石，由铁索、木板制成的吊桥互相串联而成；这些用砖石垒砌出来的坚实平台，只要稍加改造就能当作非常优良的阵地，更不要说有的平台上本就是该镇大户人