埃勒温在他的文件堆里沉思着。那该死的下水道检查员，距离抓住他就只差一寸了，他胆敢试图把他那肮脏的手放在自己身上。只差一点，他的所有努力就都要付诸东流。只差一点，他就会让混乱的秩序与怯懦的联盟，席卷这座他刚刚发誓要为之提供保护的城市。
埃勒温举起桌上那只雕花玻璃水罐，水还是温的，很好。仆人按照他的吩咐不多不少地煮了十三分钟，那个人应当得到表扬。他倒了一些水到杯子里，举到光下检查里面是否有沉淀，是否有浮在上面的东西，没有，没有污染，很好。
污染来的是如此容易，它们无处不在。聪明人知道该如何利用这一点去取得优势。它们有很多种形式，其中一些比另一些更糟糕，也有一些形态是相对良性的——比如生活在埃赛勒姆下水道里的鼠人，而其他一些形式，比如机械宣讲者的那些疯子，则是亟待铲除的危险。
埃勒温知道，这些鼠人只想被晾在一边，去统治他们自己的地下王国并保护其自己的文明。他们是聪明且具有社会性的生物，因此可以与他们做些交易。如果你有他们想要的，他们就会讨价还价。当然他们也有自己的小算盘，但这也让他们变得可以理解，可以控制。鼠人他们不像机械宣讲者组成的成员：对于自然毫无敬