时起，收集废弃的石头建房子成为了该地居民的传统——很少会有人抱怨这个传统，那些被替换下来的石料都还不错。
一个小广场展现在约翰的面前，一棵古老的橡树种在广场的中央。平时聚集在鲍尔曼酒馆里的闲杂人士已消失不见，这在平时并不常见，在丰收祭品酒节上更不常见。要知道，为了庆贺这个节日，老鲍尔曼已经给酒水打了狠狠的折扣。
然而，无需多问，约翰就能察觉出这种怪异情况其中的缘由。广场上聚集了不同的人群，他们聚集在一个骑着骡子的孤独骑手的周围。陌生人在埃赛勒姆的城区里并不罕见，而这名陌生人的穿着也还是太过引人瞩目了一点。
他从头到脚都裹着黑色的皮衣，头发应该是经过捆扎，被医生的帽檐所遮住。一张怪异面具遮挡住了骑手的面孔，使环绕在他周围的阴沉气息更加阴森——那是一个由皮革制成的皮喙，就如白嘴鸦的喙嘴，而在它的两侧则悬挂着蒜头与冬青枝——没有人喜欢这种装扮。
这也是一个传统。
约翰认出了那名陌生人是什么，他加快了脚步走到广场上去，这场热闹一定比猫咪和公鸡的争斗要刺激得多。毕竟，那个陌生人是一名瘟疫医生，一个用药物来对抗瘟疫的游方医生。
在埃赛勒姆