二十二州。黄河之南有灵州、洪州、银州、夏州诸州，河西有兴州、凉州、甘州、肃州诸州。兵强马壮，控甲有五十万余。
李不负一路见闻，来到西夏都城，亦感西夏国势之大并非虚传；这都城繁华虽比之中原名城有所不及，然而百姓安居，有模有样，也绝不差。
他进兴州城后，先随南海鳄神去见了赫连铁树将军。赫连铁树已听说了往日的“一品堂”第一高手段延庆死在李不负刀下的事，然而赫连铁树非但不责怪李不负，反而更加看重。
只因此前段延庆在一品堂时，本就桀骜不驯，特立独行，不肯与旁人为伍，赫连铁树一向不喜，只是碍于他武功高强，不便多加约束。然而如今虽去了一位“不听话”的段延庆，却多了一位更厉害的李不负，他自然更加欢喜。
随后李不负又向赫连铁树说了些愿意一直呆在一品堂，要将中原武林的绝学一一偷学过来等等之巧言虚语，赫连铁树便更觉此人与西夏志同道合，相互而契了。
一品堂创立之初，原本就是专门为了制约中原武林，兼向西夏军官传授上乘武艺；赫连铁树听得李不负也有此意，便问道：“你是大宋人么？你和大宋武林有何恩仇？”
李不负编了一套说辞，道：“我本非大宋人士，乃是自东海漂