间，至少一千四百万人被监禁于古拉格，多于七百万的苏联公民被流放到苏联的垦荒地区进行垦荒。
古拉格集中营除了政治犯外，还有几百万的罪犯。在该系统中，普通犯人与政治犯被共同关押，总数极为庞大，根本没法由全部官方管理。所以集中营当局采用犯人管犯人的管理原则，使整个古拉格形成了弱肉强食式的丛林法则。久而久之，在传统无政府主义倾向的影响下，和官方严酷管理的刺激下，犯人逐渐形成组织化。一些牛逼的罪犯组成了“律贼”团体。
这个团体控制了集中营地下世界的秩序，不与当局合作。在集中营里滋生的律贼们就是日后俄国黑帮的原型，律贼称谓一直保持到了今日，但只有黑帮教父级的人物才有资格使用。律贼在劳改营里形成一个独立王国，管理着地下犯罪世界，他们自称“在国家安全委员会（克格勃）管不着的地方，统治著苏联的黑暗濠沟”。他们采用连坐法，并且发誓“彻底服从罪犯的律例，包括义务支持犯罪理想，拒绝合法的工作（必须以犯罪来维持生计）以及拒绝以任何形式与官方合作”。
二战时期，苏联曾经召唤古拉格集中营罪犯参战，这些人成为了战场上最凶悍最不要命的战士之一。
而这些和苏联官方合作的犯人，则被‘