洪武九年，淮安知府潘杰重修府学的时候，肯定没想过两百多年后学宫会成为一帮泥腿子造反的议事堂。
淮安府学教授鲍曼也没有想到他这个淮安城里人人尊敬的“老宗师”，有朝一日斯文扫地不说，更被泥腿子当成饭馆跑堂的呼来喝去。
一会要吃，一会要喝，气得鲍教授好几次都想拿根绳子到后面的老槐树上一吊了之，省得受这帮泥腿子的腌臜气，坏了一世清名。
然而，几次绳子拿在手上，教授腿脚都迈不出，天人交战之后，教授还是决定牺牲名节暂时委身伺贼，因为他不能因一人之得失而害了淮安全城百姓。
忠孝、文节二祠后的圣贤像前广场，从学宫中搬出的长桌、凳椅上坐满了人，有的实在没凳椅坐，就直接坐在地上。
密密麻麻的，得有好几百号人。
这些便是进入淮安城的各家河工队伍的领头人和他们的手下，有扬州府的，有淮安府的，按王二先生的统计，可称头领的有一百多。
头领们成份复杂，有铤身而出带领同乡跟官兵搏杀的单纯民夫，有乡兵衙役，也有平日便在乡间耍狠之人。
大股千余，小股数十，或由余淮书招引而来，或闻淮安失陷聚众前来，或是单纯只为进城找些吃喝，发现城中热闹