连岛，蒙元海运南方钱粮至大都的必经之地，明朝在此建东海千户所，隶淮安卫。
沈廷扬的水师就驻在连岛，自崇祯十五年算起，他在连岛已经营两年之久，现所部水师有大小海船216艘，火炮100余门，火器千余杆，水兵4800余人。
去年在给漕院路振飞的公文中，沈廷扬称可一次北运漕粮数十万石，并请求路振飞及南都能够支持他扩充水师，募集两万之众加以简练，进可运钱粮供应京师，退可沿江上下习战。
因北方山东境内的运河遭到闯军袭击，漕运不时中断，路振飞有意海运，然而局势发展太快，挑河农夫突然暴动，不仅使淮扬地区尽为“贼”有，路振飞本人也成了阶下囚，海运钱粮至京自是无从谈起。
南都那边，东林举荐郑鸿魁为总兵操江，郑部自有战船若干，肯定不会支持沈廷扬于海州扩军。
尔今，南都不管的连岛水师已成淮军的盟友，钱粮供应都由淮军方面提供，在淮军序列中又称为东海水师。如果说和明朝还有什么关系，可能就是军中仍就竖着明军旗号。
水师官兵中除几百当年东江镇的老淮兵外，多是沈廷扬这两年在淮扬沿海招募的淮民，内中以海州、盐城人居多。
因为多是淮兵缘故，故沈廷