在分析高杰至山东南逃路线时，淮军将领大致有两个意见，一是认为高杰会沿运河南下，那么只要在鱼台这个运河必经之地设防，就一定能堵住高杰；
第二个意见是认为高杰部如果是从河南潜越而来，未必会深入运河一线南逃，而是可能走曹州南下徐州，因为这条路相对较近。
“两条道都给他堵住，咱做事向来一个原则，那就是两手都要硬，软一个都不行。”
接到都督军令后，由徐州出发渡过黄河的淮军第一镇立即由砀山县北上进入山东曹州单县。
单县城中军民两万余人向淮军投降，成为淮军入山东之后占领的第一个县城。
与此同时，奉命北寻高杰部的李棲凤在金乡县的寨里集发现高杰军踪影，当时高杰部手下大将李成栋因为暴雨缺粮，便率手下骑兵围剿当地的一支土寇。
土寇不支，被杀数十人，余皆四散，结果逃跑途中被李棲凤率领的百人精骑发现。截住抓来两土寇询问得知有一支兵马在寨里集，虽并不是如都督所言打顺旗仍是明军旗号，但李棲凤依旧判定这支人马就是南逃的高杰部。
李棲凤一面派人向鱼台急报，一面带人赶往寨里集，因其部未打旗号，淮军甲衣又都缴获自明军，故李成栋误认为是徐州刘泽清部