济南府肥城县，一队淮军士卒在当地里正的带领下来到一处村庄。
带队的军官是旗牌队的队官万景，原刘泽清部将詹世勋的亲兵，马官屯一战以两真颗满洲首级晋为队官。
同万景一起过来的是原大顺吏政府委任的东昌府军粮同知薛桂，他是陕西人，崇祯五年进士出身，去年三月在陕西降顺，后被派到东昌。前几个月明朝官绅作乱时险些被杀，幸被北上东昌的高杰部救出，现在山东通会陈不平手下帮办移民及防灾诸事。
这个村庄半个月前突然闹疫，但当时染疫的只两个人，所以村民们没当回事，不曾想随后染病的人越来越多，起初是头晕发烧，后来是接连做噩梦，之后一些患者脸上会出现一团团散开的深红色斑，有时还会遍及周身。
当地里正害怕疫情扩散，赶紧将事情报到了县里，原以为县里顶多派些郎中过来帮助救治，没想却派了一队大兵过来。
这些大兵究竟是明军还是顺军，里正也搞不清楚，只知道现在知县老爷不叫县尊，叫县令了。
万景带队到村口后，便让几个手下同一起过来的马姓郎中进村，并请那马郎中一定要弄清是什么病。
大概过了有半个时辰，马郎中同那几个士兵就出来了，一个个都是脸色发白，有两