可不等许总兵上任，李闯王就打下了北京。许总兵没办法，只得逃回乡里，本是想去南京，又怕没兵去了南京不被重视，索性就带着老家几十人当起土匪劫掠乡野。
毕竟是当过大明朝的总兵官，许定国干起土匪来也是门精，两三个月就聚了几万人，势力范围一度扩大到汝州、开封、归德。要不是后来山东的贼兵打过来逼得许定国狼狈西逃，恐怕地盘还要大，兵马还要多。
明朝委任的河南巡按陈潜夫当时驻杞县，招谕黄河南、北诸寨，多所降附，陈潜夫就自称为河南巡抚，派人联络许定国要其接受大明节制。
许定国当时被淮军张国柱的第五镇打的很惨，也想找个靠山，于是欣然同意，但要陈潜夫帮许定国向南京要官。
陈潜夫觉得这是理所当之事，正好潞王在南都登基为帝，建号弘光，他便立即动身前往南京入觐，并上书朝廷请求以爵相授许定国，使其替大明收复河南。
主政的南京首辅史可法一听中原还有许定国这等老将在坚持，大喜之下向皇帝力陈授许定国为河南总兵，并擢太子少师、左都督总兵，挂镇北将军印。
潞王刚刚登基，对局面不清楚，也不太了解许定国，其身边的“北兵”统领孙武进也不知道许定国是哪根葱，加之河南的事离