前明袁崇焕守宁远时曾以棉被内置火药点燃扔至城下杀敌，谓之“万人敌”，此法对攻入城门洞的敌军杀伤最大，因为着火棉被燃烧之后会产生大量浓烟，致使门洞中的敌军被活活熏（呛）死，便是能够跑出也是双眼短时间内无法睁开视物，如此便容易被城中守军射杀。
前年淮扬河工暴乱之时，有叛军李士元部趁乱裹挟河工攻打淮安城，守城明军便以此“万人敌”成功遏制叛军破城。
不过真正的“万人敌”却不是这种简单的棉被火药，而是在天启七年出现的一种用泥制成的火器，其周围留有小孔的空心圆球，晾干后装填火药，并掺入有毒物质，整体以木框固定，很大。
敌军攻城时，点燃引信，抛到城下，火焰会四面喷射，并不断旋转，烧灼敌军，故而明军称其为万人敌，或叫烧夷弹。
一开始，城下的清军多半以为城上扔的是那种他们曾见识过的“万人敌”，因为看上去都是用棉被制成，但很快清军便意识顺贼扔下的绝不是万人敌，而是一种他们从未见过的厉害火器。
这火器，会爆炸！
有些“棉包”落在城下时引信还在燃烧，一些清军看的明白，那玩意根本不是棉被，而是丝绸！
是一块一尺见方大小，外面皆是丝绸包