长沙。
从左良玉处跳江侥幸逃脱的湖广总督何腾蛟取道宁州、平江抵达长沙后，便在长沙设置行辕。
为了增强实力，何腾蛟一方面向南都请求增援，另一方面召来过去手下僚属如堵胤锡、傅上瑞、严起恒、章旷、周大启、吴晋锡等，订立盟约誓言，又竭尽所能筹措马匹、船只、粮草，整顿湖南兵马并招募青壮，准备以湖南为基地对抗左良玉叛军，收复湖北全境。
然而何腾蛟情报不明，始终以为左良玉部沿江东下是为夺取南都，不知迫使左良玉东下的除了凤阳总督马士英所言的“扶太子正社稷”外，更是因为湖北境内已被清军突入，左良玉唯恐所部被清军所灭，这才檄令诸将坚决不抵抗，放弃武昌等地顺江东下。
按理何腾蛟既坚决对抗左良玉叛军，自长沙整兵后要么迅速入湖北断左部后路，要么出江西配合南直隶明军共同对抗左部，然而他到长沙一个月，除了往南都及湖南各地行文无数外，竟是无一进展，甚至连往奉命出南都过江统帅诸军的督师史可法处都无联络。
这一个多月时间，何腾蛟做的最多的就是给北抚章旷、偏抚傅上瑞提供钱粮，命二抚招兵买马，很是重视，于左右称湖南能否守住全赖北、偏。
然最先接到何腾蛟公文并