宁武关原先驻军是清朝绿营的几百营兵，随着山西巡抚降顺，这些绿营兵自然改头换面摇身一变成了大顺军。
李成栋见过这些营兵后却是将他们全部解散，因为李成栋认为这些营兵尽皆老弱，根本不堪大用，于其留在军中徒耗粮草不如遣散归乡。
也好在李成栋赶来及时，否则靠这几百老弱营兵驻守，宁武关早被西军一举攻下了。
宁武关曾被李自成的顺军拆毁过不少建筑，这几年也不曾进行大的修建，很多地方破损严重，因此李成栋下令各部马上加固关隘，并增修若干箭垛，以应对接下来的西军强攻。
此时宁武关的顺军总兵力连同李元胤带来的六千士兵，共约一万七千余人，相比当年周遇吉的三千余残兵，守军兵力高出五倍有余。
西军兵马虽是宁武关方面的三倍有余，但精锐西军只有两万多人，其余多是前绿营降兵，因此只要李成栋凭关固守，粮草不绝，完全可以凭借宁武关拖跨李定国的西军。更关键的是，老淮军主力第二镇也正向宁武关赶来。
然而李成栋在出关探察过地形后，却认为可以于关前择一地形有利之地伏击西军，这样可以大量杀伤西军士卒，折损其士气，确保宁武关万无一失。
胡茂桢同杜永和等人商量之后均是