江南奴变越演越烈，又发生在弘光朝赋税重地江南，常州府的奴军甚至打到了应天府的溧阳、镇江府的金坛等地，严重动摇了弘光朝的统治。
除奴军四出杀富主、均田产外，又有浙江长兴人赤脚张三等人在太湖地区率渔民响应奴军，他们攻占了宜兴为根据地，袭击横山、木渎等镇。
相较以富户家中奴仆为主力的大小奴军，太湖渔民的战斗力显然高出一筹。
就在江南各地奴变告急消息雪片飞往南都城中时，赤脚张三等人组织三千余“渔军”自太湖威逼苏州，吓得苏州城内士绅富户纷纷逃离。当地官府组织官兵进剿渔军，均被渔军击败，不得不紧闭城门派人向南京告急，请发大军围剿乱民。
十月底，又有崇明岛海匪数百以白布缠头上岸袭击官府，自称“白头军”，所到之处严刑镇压当地的官吏富豪，然对商民交易却是公平，提出“不抢民，不杀民，不欺民”的“三不”口号，使得松江、上海、吴淞、嘉定、太仓等地的穷苦百姓争相归附，旋扩至数千人，扬言要同争取平等自由的奴军一起西攻南都，以现鼎革盛世。
江南驻军本就薄弱，实力最强的乃是镇江总兵张天禄，麾下大概有五六千人，然张天禄与其弟张天福麾下这些兵马多是从北方带来的散兵