欺民”的“三不”口号，因此极得民心，得到了松江、苏州农民的大力拥护。
驻防松江、苏州明军曾多次进剿，然每每却被白头军击败。其后在首领顾三麻子的指挥下，白头军西进犯刘何堡中所，官兵100余遇难。又沿江西窜常熟境内，闻官兵自苏州来，并不接战，乃由常熟至无锡县，驻惠山。一昼夜奔百八十里，窜入宜兴、溧阳，所到之处，卫所皆遁，无兵敢阻，县城俱闭，无官敢治。
不过不知为何，白头军在窜至离南京城不到四十余里地的时候突然又折返回苏州，然后东窜松江境内，紧接着又杀了个回马枪直奔嘉定城而来。
嘉定城乃是南宋宁宗时期方置的县，该县也是以年号为名，县城就依境内练祁河而建。
闻知白头军又窜来嘉定，时在城中的嘉清参政侯峒曾与同乡进士黄淳耀急忙同退入城中的吴淞游击吴志葵协商守城事宜。
这个吴志葵是华亭县人，崇祯六年武举曾名动京师，后经张国维推荐出任金山定波营把总。弘光朝立后，升任吴淞游击，曾于崇明被白头军击败，但却没有吓得逃到浙江去，而是领着几百溃兵撤进了嘉定城中。
有鉴于白头军兵强马壮，人数众多，吴志葵便请侯峒曾组织官吏发动百姓，然后将组织起来的义民于嘉