，本来复姓夏侯，因为是中常侍曹腾的养子，所以就改姓曹，曹操的小名叫做阿瞒，是为吉利，曹操小的时候，很喜欢打猎，又爱看歌舞，小小年级便有些权谋，又能随机应变。曹操的叔父看到曹操每天到处晃荡，便怒斥，还给曹嵩告了状。
有一次，曹操就叔父来，就假装躺在地上，好像中风了一样，叔父很着急，跟其父亲说了，前来观看，说曹操并没有什么问题。父亲问：“你的叔父说你中风了，你现在痊愈了吗？”曹操答：“我本来就没有什么病，是因为不受叔叔的喜爱，所以就被冤枉了。”
再后来，凡是其叔父来告状，曹嵩表面上点头应承，但是不再当真了，曹操也因此更加放纵。那时有一位隐士，见到曹操后，道：“天下马上就要乱了，不是命中注定的良才无法安定，能做到的人，就是你吗？”又有人道：“汉室将要灭亡，安天下的人，一定是你啊！”汝南许劭，是非常有名的隐士，曹操得以和他相见，询问：“我到底是什么人？”回答：“你是治世之能臣，乱世之奸雄啊！”
这种种传言证明曹操是一个做大事的人，他自己当然也是自我感觉良好，希望干出一番事业，于是刚刚二十岁左右，就被推举成为孝廉，任洛阳北部尉，一到人就立下规矩，凡是犯了错的人，不管