前，已经说过这个话，现在斩杀他，恐怕不好吧。”于是刘表就赦免了他。
有人汇报黄祖把祢衡斩杀了，刘表询问原因。
回道：“黄祖和祢衡一起喝酒，都喝醉了，黄祖就问祢衡，你在许都有哪些人物？祢衡回答，大儿孔文举，小儿杨德祖，初次之外，就没有什么人物了。黄祖就问，那我怎么样？祢衡说，你就是庙中被供奉的神，虽然受到祭祀，但是从来没有显灵过。黄祖大怒，觉得祢衡在用木偶来比喻自己。于是黄祖就让左右推出去斩首了，祢衡到死都骂不绝口。”
祢衡终归还是死了，刘表感叹了一番，然后葬在了鹦鹉洲边。
这个消息很快传到了许都，曹操听后十分高兴，道：“他这种人，终于还是自取灭亡了啊！”
不过刘表终究还是没有要被招安的意思，曹操便准备兴师问罪。
荀彧劝谏道：“袁绍还在虎视眈眈，刘备也没有灭亡，现在准备往江南佣兵，就好像是舍掉心腹。可以先灭袁绍，后灭刘备，那么荆州迟早是囊中之物。”曹操接纳了。
刘备离开后，灭曹计划依旧在商议之中，董承时常和王子服等人一起商议，却无计可施。
建安五年，元旦朝贺，看到曹操更加嚣张跋扈，一时悲愤，居然染上了疾病。