到了第二日，冀州城墙上面竖起了白色的旗子，上面写着：“冀州百姓愿意投降。”
曹操接到消息后，亲自去观看了一下，道：“这一定是冀州城中没有多少粮食了，让百姓来投降，然后在投降的过程中，一定会出兵偷袭。”
于是就让张辽、徐晃各自带着三千兵马，在道路两边埋伏，然后自己亲自骑马，到城下去接受投降，果然看到城门已经打开了，百姓扶着老人还有自己的幼儿，手里拿着白旗走了出来。
百姓还没有完全走出来，城中忽然来了一对人马，夹杂在百姓的队伍之中，曹操笑了笑，将手中红旗一招，，张辽、徐晃两路兵齐出乱杀，也不管是百姓还是冀州城中的部队。
城中的部队只好返回，曹操亲自带着部队赶过去，想在城门关闭之前进入，结果到了吊桥旁边，城中发出了弩箭，数量很多，有一支正好射中了曹操的头盔，差点将他的头盔射穿，众将领连忙将曹操救下，回到自己的阵营中。
曹操更换了衣服和马匹，带着众人去攻打袁尚的营寨，袁尚亲自出来迎战，曹军的各路人马都一起杀了出来，两军进行混战，袁尚失败而归。
袁尚带着败兵退到西山附近下寨，派人去催马延、张顗两人救援，没有想到的是，曹操早就派吕