迷不悟，则胡人夷人都会讥笑你们，何况我们这些盟友，还会再尽力为你作战吗!这正是韩卢狗和东郭兔互相追逐，先行自困，而耕田老农不劳而获的故事的再现!””
袁谭得到了刘表的书信，知道刘表那个意思是不准备发兵了，又知道自己并不是曹操的对手，于是就放弃了平原，往南皮方向退去。
曹操追到了南皮，那时天气已经开始寒冷，河里面的水都冻起来，运输粮草的船没有办法行走，曹操就派当地的百姓将冰都敲开，让船方便行走，结果百姓听到这个消息，都准备离开，曹操大怒，准备抓起来斩杀。
百姓得到了这个消息，十分害怕，都纷纷进入曹操营寨之中自首，曹操道：“我如果不杀你们，那么号令就无法畅行，杀你们，那么我又感到于心不忍，你们快去山中躲避吧，不要被我后面派出的军士捕获。”百姓听后十分感动，纷纷离去。
袁谭带着兵马出城，和曹操对敌，两边阵型对圆，曹操用鞭子指着袁谭骂道：“你投降我后，我厚待你，你怎么生出了异心？”
袁谭道：“你侵犯我们的边界，夺取了我们的城池，还将我的妻子霸占，反过来说我有异心，岂不是好笑？”
曹操听后大怒，让徐晃出马，袁谭派彭安出来接站，两个马匹相