刘备带着关羽、张飞到荆州见刘表，刘表躺在床上，气息微弱，道：“我已经病入膏肓，不久就要去世了，希望托孤给贤弟，我的儿子没有什么才能，恐怕不能继承父亲的基业，我死后，贤弟可以自己领去荆州的符印。”
刘备哭道：“我一定会尽全力来辅佐贤侄，怎么会有其他的想法呢？”
这时有人来汇报，说是曹操亲自带着大军往新野方向开来，刘备急忙辞别了刘表，当晚就回到了新野。
刘表在病中听说了这个消息，吃惊不小，商议写遗嘱，让刘备辅助长子刘琦为荆州之主。
蔡夫人听到这个消息后，十分生气，将门关上，派蔡瑁和张允两人把守门外，刘琦在江夏镇守，听说了这个消息，回到荆州来探亲，到了外门，蔡瑁拦住，道：“公子奉了父亲的命令在江夏镇守，要知道江夏是一个很重要的地方，现在擅离职守，倘若东吴方面出兵攻击，该如何是好?如果去见了主公，主公一定会更加生气，那么病情就会进一步恶化，那是不孝的方式。还希望赶紧回去吧，我们都在这里，请放心！”
刘琦站在门外，大哭一场，上马后就返回了江夏。
刘表的病情越来越重，传令刘琦面见，刘琦却迟迟没有到，终于还是扛不住了，死前大叫数声