虽然大明，在继承制度上，开始恪遵唐宋时留下的古代法固有传统，身份继承和财产继承相结合，嫡长继承和共同继承并存，以及男女不平等等等。
但在继承的具体制度上也有变化发展，主要是立嗣制度更加灵活，奸生子的继承权得到上升。
大明律规定，嗣子必须从同宗近支或同姓的卑亲属中择立，且应昭穆相当，不得尊卑失序，亦不许乞养异姓为嗣。
法律所要求的立嗣行为称为“应继“，但如“应继“嗣子不尽孝道，不为所后者亲，立嗣者可告官别立。
大明中期法律又作较为灵活、自由的补充规定:“若义男、女婿为所后之亲喜悦者，听其相为依倚，不许继子并本生父母用计逼逐，仍依大明令分给财产“。
立嗣者择立亲爱者为嗣，是为“择继“。
奸生子在唐朝被认为无继承权，宋代的规定有所松动，至金元，奸生子的继承份额为嫡子的四分之一，庶子的三分之一。
明代则规定，奸生子的继承份额为嫡子的二分之一。如别无子而立嗣，奸生子则与嗣子均分遗产。如无应继之人，奸生子可继承全部遗产。
尽管大明自立国一来，不断的降低嫡长子法律地位，提高庶出的地位，但是确依旧没有废除嫡长子继承