? 十月中旬，虽未天寒地冻，冷风也开始开始席卷京城，沿街树木上最后一批枯叶纷纷飘落，皇宫四外显得毫无暖意，红墙绿瓦虽错落有致，但显得突兀凄凉。
皇上一直杳无音信，失踪已有月半，一路路疲惫的马蹄驰回皇宫，均是无功而返。
广慈殿内的香气依旧，幔帘依旧，可是气氛却剑拔弩张，闻声即警，太后的咳嗽越发厉害起来，但她拒绝寻太医诊察，众人皆知是怕引起动荡，权当心焦所致，侍女们便弄来清爽瓜果，供太后消渴。
巳时初刻，总侍卫官敬梓急返皇宫，顾不上饥肠辘辘，直入太后殿，忽然发现殿内多出一个宫女，俯首不言。
太后的最后一丝希望破灭，猛地咳出声来，符柔急忙上前为其捶背。
文图见敬梓几近蹒跚，面色苍老许多，双目无神，知道毫无喜讯，忙示意符柔出去，事关重大，定不能定她知晓。
“不必了，”太后抬手止住刚要出殿的符柔，“哀家若是怕一个小小宫女，怎么能辅佐皇上治理天下，倘是有心闻之，晓得又何妨，如若无意，又何必故弄玄虚，敬梓，你说罢，哀家听着呢！”
“禀太后娘娘，”敬梓边擦拭汗滴边俯首禀报，“京畿之外派出的人马均已返回，即使皇上快