有九载。孔子曰：‘三十而立。’我今年已二十九岁，眼看而立之年，却仍然一事无成。”
诸葛亮听罢若有所思，问道：“元直是动了出仕的心思吗？”
“是。”徐庶颔首承认道，“不瞒孔明，我当年放弃舞刀弄戟，更换疏巾单衣时，便立志而立之年，当有所成就，如今期限将近，心中不免惶然。”
诸葛亮看着心情低落的好友，又问道：“元直属意于谁？许都？荆州？还是……”
徐庶苦笑道：“我乃寒门出身，又无名望，不管是北归许都，甚或效命襄阳，都难以得到重用。我埋头苦读《诗》《书》《申》《韩》十余载，博通儒、法，若位只小吏，何以甘心？”
诸葛亮一听好友这话，哪还不知他的意图，说道：“元直是想要南下投奔刘仲达？”
徐庶说道：“我虽与刘仲达素未谋面，但孔明不是常言：‘刘仲达出身宗室，名达天下，却有古君子之风，上能结交四海名士，下能延揽市井豪杰。’若刘仲达果真如孔明所言，不重出身，只重才能，我自当奔之。”
“刘仲达明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤而重士，皆我所见，断然无假。”随后诸葛亮又道：“元直岂不闻刘仲达所作《侠客行》？他不正是借着此诗自比信陵