曹操，南有刘景，东有孙权，西有刘璋，可谓是四面环敌，危如累卵。比之当初陶谦在徐州，外有曹操觊觎，内有泰山群寇的形势还要险恶数分。
是以，刘备此番投奔刘表，必将受到重用。且刘表今年已经六十，垂垂老矣，儿子又非英杰，日后未尝不能重演徐州故事。
数日后，刘备率众抵达汉、沔北岸的邓塞，而刘表及荆州吏士，早已在此等候多时。
刘表身为“皇伯”，穿戴天子所赐，象征诸侯王身份的兖、冕，即绣着卷龙的黑色礼服与前后各九旒（珠帘）的冕冠，立于华盖之下，左右笳箫鼓吹，车骑满道，场面宏大，备具威仪。
刘备远远望见刘表华盖，立刻翻身下马，徒步行至刘表面前，未等见礼，刘表便迫不及待上前握住他的手，上下端详一番，朗声笑道：“世人皆言：‘刘玄德弘雅有信义，乃当世人杰。’今日一见，诚副所望也。”
刘备摇头道：“备败军之将，颠沛之人，不敢当刘荆州如此盛赞。”
刘表抚着花白飘逸的胡须，言道：“曹操虽包藏祸心，跋扈国家，然其颇能用兵，袁术、吕布，世之枭雄也，皆为其所灭。唯有玄德，不畏桀虏，数与抗争，愈挫愈勇，天下莫不赞叹。”
刘表顿了一下，又道