江都宫北面的平康坊环境清幽，钟怀玉走过芙蓉池的柳荫牙道，从平康坊南门进去，过刹云寺和灵真公主府，在十字街口往西拐，又经过西老鸦巷口的军器所，便到了苏府。
大庸国有结社之风，好唱曲的有遏云社，好射艺的有锦标社，林林总总，不一而足。苏府里的那位观察副使姓苏讳向，号绛真，是文坛大家，在画道也有建树，有擅画朱竹之名。
苏向在玄都为官，创了一个云泥社，与好友交流画艺，作为苏向的外甥，钟怀玉知道自己的这位姨夫交往的俱为名士，正好前几日在半日坊淘到一幅画，听说今天姨夫邀请了几名好友，便带着画来拜访了。
门僮禀报后，钟怀玉就从随扈手里拿过画轴。
苏府后院有一方荷塘，塘里经秋历冬的残荷未尽，塘边的水榭里有僮仆在端送酒食，女眷在西侧，东侧有十余名文士饮酒交谈。钟怀玉远远一看，认出了几张面孔。
那个穿墨青色圆领袍子的就是姨父苏向，那个穿霜白色鹤氅的，似乎是沈青藤。还有一个正在弹琴的老头，脸色潮红，留着一绺不羁的山羊胡，是有诗仙之号的韩玄涤。
钟怀玉兴奋起来，他一介秀才，也只在这种场合能见到诸多名士了。又往人群里一看，栏杆边有一个