玄明观坐落在玄都北边的鹿鸣山上，掩荫于碧绿桑槐中，是一间子孙庙。这观里师徒代代相传，一直都只有伶仃的三五个道士。这类道统单薄的庙观，极易出现青黄不接的状况，大概在前朝隆玄年间开始，玄明观就没再出过一个种道的修行者。
但玄明观道统虽然没落, 此观的建制仍不失气派，占地三十余亩，该有的门台宫殿、鼓塔钟楼是一个不缺。只因前任玄明观主颇善经营，不光把世俗产业操持得井井有条，百年前，还应崇玄署开馆布学之召，放下道门宫观超然世外的身段, 在这儿开设了一间道学院，名曰“鹿鸣”。玄明观主担任这鹿鸣书院的山长，向四方学子讲道，择其优者，推举给更高一级的崇玄署的署学。
二十余年来，鹿鸣书院里已出过两百余名署学生，据说其中有三十余人最后拜入道门正统，修行真传法门。这三十人里，又有七人分别进了道门三圣地与乾元学宫。如此，因这鹿鸣书院的存在，玄明观虽然道统没落，名望却日益见长，也算是东边不亮西边亮了。
鹿鸣书院建在山中，庐舍清幽，馆阁雅致，是个读书的好地方。除了书院的学生, 也有外来的人暂居此地。有些是书院主动邀来的名士，还有则是像李蝉这样, 或求清净，或慕名, 主动