与徐应秋匆匆一晤过后，李蝉离开旧皇城。元服礼已结束，宫城外依旧热闹，李蝉在下马碑前寻到杜晋游，穿街过市，还马于玄都驿内。又在玄都驿附近的食肆里头，吃了碗羊肉汤, 便与杜晋游告别。返回鹿鸣山时，天已黑了。
书院各斋里还亮着灯，挑灯夜读的书生比比皆是。不光学生，书院里头的讲书亦在读经，崔含真也在其列。这位崔讲书生性执拗，当初在署学里头, 他若肯退而求其次，拜入某处偏僻庙观是不难的，他却宁愿回玄明观, 来鹿鸣书院里，一边当讲书，一边研习经书，至今都不肯放下拜入乾元学宫的念头。
灯油烧空半盏，崔含真的眼睛也开始发涩。这时正巧有一句经文使他隐约想起某个典故，但具体是哪个典故，又记不真切。便放下经书，灭油灯，起灯笼，出门往东，准备去书楼翻阅简牍。
一出书院门，崔含真便见到玄明观西墙的石砖路上，走过去一道提灯的人影。这提灯的人，显然是去西边的旧学舍的。崔含真望见那灯光映照的面孔, 心里边浮现出“李澹”这个名字。
午时崔含真到清心西院扑了個空，并未见到李澹，黄昏时便又唤来刘简, 确认那学生已不再心思动摇后，便把这事暂且抛到了脑后，没想再特地去清心