作为京畿游奕使，李蝉上任已近一月。他不再是一介布衣，生活却也跟布衣之身没多少差别。本该得的月禄，因为立秋后的一次朝议，改成了每季发放，到现在也没见着影儿。二十多天过去，在修葺废园之外，便只偶尔去过两回合璧巷里的隐秘司所，跟司中官员认了个脸熟，但跟司中留京的两位重要人物，至今也没见过面。
眼下受神咤司接风宴的邀请，又听到有了墨仙人的消息，李蝉回屋披上一件羊皮裘，牵上黑驴。正要离开，涂山兕拿来个空葫芦，家中酒已喝光。他把葫芦挂到黑驴鞍鞯边上，出门。
正是天寒地冻时候，地势低下街巷里积雪深可盈尺，上了飞楼高处，朔风如刀，便连偶尔敛翅栖到檐头的寒鸦都踮起了脚。不过，穿行廊间，偶尔也能见到几处楼阁，窗前贴了防风的符咒，大咧咧地开着，里头歌妓罗衫轻薄，哪有半分过冬的模样。
二人离开光宅坊，一路南行，过西市时，有行贩挑担卖酒。李蝉一问，稍烈些的梨花白，已涨到一贯钱半斤，思忖了一会儿，最终只沽了半葫芦酒。
仰头一口酒下肚，仿佛喝尽一团火，热力散开，裹着霜刀的冬风也不过等闲。他喝罢，把葫芦扔给陈皓初，骑着毛驴慢悠悠往前。陈皓初对着葫芦嘴儿一嗅，是真