号称墨仙人的潘谷，在丹青书画上亦有建树，与当今的神品画师、书法大家都有交际，且不提水准如何，眼力当属世间第一等。纸上的分水青牛骨气雄健，跃然欲出，令他挑不出半点毛病。再看下去，又看完一张张别的画儿，随兕兽、服留鸟、苍狴，神态各异，囊括了百家画风。
他起先只觉得那分水青牛有些眼熟，端详半晌，心里才浮起“万灵朝元图”五个字。《万灵朝元图》画在禁中，他当年有幸曾管中窥豹，未见全貌。但也不必尽窥其貌，这世间丹青手各有各的画风，能一图画尽万灵，万灵各不相同的，古往今来唯画圣一人。这就是《万灵朝元图》的摹本无疑。
正值清晨，窗外小雪，还算光亮，看了几张画，潘谷却停了下来，端来一盏纵使倾倒也不会失火的水精灯，又觉得不够，拿出匣中收藏的神牖符，烧成符水点过双眼，便端着铜灯，临着灯光仔细端详每一处行笔。
他起先还十分审慎地推敲这摹本的行笔技法，后来沉浸到里面，每见到妙处，或轻呼赞叹，或拍大腿，偶尔，见到某张画纸上竟有脚印，心痛得嘴唇嗫嚅。
不觉间，竟忘了外边还有人等候。
中兰院外，童子暗自诧异，那来访的青年已等了快两刻钟，院里却还没有动