东郊的樱花繁茂的林间凑热闹看人弹琴擂鼓。而李蝉身上带着官职，虽没履行过几次职责，也被召到了社稷坛下，随玉京城大小官员分肉饮酒。
春社过去四天，玉京西北边的龙游汤里泉水激沸。每到惊蛰，龙游汤总会有此异象，果不其然，当天晚上便响了春雷，伴着一场大雨，洗掉了城中最后一点儿残雪。等到放晴时，天气便完全回暖了。
李蝉从此换上了春衫。又到了春分的第二天，便接到了礼部的通告，与这次乾元学宫春试的三百九十一人，一同聚集到了景风门下，然后被宦官带到皇城东北隅。龙渊阁就在此地，阁中挂有三十一名各代乾元学宫大学士的画像，大都在昔年的妖魔乱世中立下了极大功绩。
龙渊阁外，乾元学宫祭酒袁朔亲自向众人分酒。众人叉手向那座彤楼俯身行礼时，太乐局便击起了鼓。礼罢，乐师奏起一曲《安世乐》，众人以歌相合。
袁朔老态龙钟，步履蹒跚，嗓音沙哑，却连最远处的人都能听得一清二楚。修行者作法，几乎注定要扰动天地元气，李蝉留心观察，却瞧不出这位祭酒有任何施展神通的迹象。心中暗道，这般大巧若拙的手段，恐怕是破了知境，已入道了。
袁朔唱在前边，众人紧随其后。近几月，这些年轻人虽