杖便向曹嵩臀腿上打落，曹嵩从小被曹腾收养，不说养尊处优，却也是头一次受这样的肉刑，只痛得额头汗珠滚滚。
他牙齿紧紧的咬住牙关，一声不吭。
终于，二十杖打了下来，曹嵩的身后一片血渍，可待得刑吏走开后，这位将近五旬的老者深深喘息，颤抖的支撑跪起，又艰难的站了起来，冷静的望着司马防，却是一言不发。
“这二十杖，不过是请大鸿胪浅尝辄止，现在，能招了么？”
“招什么？”
“自然是招认你与隐强侯宋奇的那些勾当！”
曹嵩淡笑：“怕是要让司马公失望了，我曹嵩行得正、坐得端，没什么见不得人的事儿！”
司马防一怔，眼眸微微眯起，他似乎有被曹嵩的气概感染。
“踏踏…”
他行至曹嵩的近前，弯下腰，嘴巴凑到了曹嵩的耳边。
“陛下并没有提到过，那封令郎的回执…”
极轻极细的声音传入曹嵩的耳畔，曹嵩的眼眸骤然睁大，而与司马防四目交汇间，他仿似一下子明白了什么。
沉吟了一下，曹嵩喃喃吟道：“总不至于是‘飞鸟尽’…”
不等他把话讲完，司马防