开始谋求竞选总统的候选资格了。在公众面前，约翰克里说他的目标只是在2002年连任参议员，但是他的许多举措都表明他在觊觎白宫。事实上，甚至早在乔治.w.布什（小布什）就职演说之前，克里就有渴望入主白宫的迹象。2001年1月初，克里在新罕布什尔州的同盟就请求活动分子们不要支持其他可能的总统候选人。新罕布什尔州将是三年后全国第一个举行民主党总统提名预选primary，也称初选，指政党为获得某一公职选拔候选人而举行的竞选。预选可为各级政府职位选拔候选人，即地方基层竞选市长，地区竞选美国众议员，州一级竞选州长，美国参议员及美国总统。党内初选时，只有该党已登记的党员才能投票。公开预选时，一个党的选民可以在另一个党的预选中投票，这称为“跨党”选民。总统候选人预选在州一级举行，由该州人民选出谁当某党的总统候选人。鉴于各州法律不同，选民可投票直接选出总统候选人，或选出全国党代表大会的代表，该代表必须“保证”在会上支持某一总统候选人。如果州的预选举行得早，有时可能终止主要总统候选人的竞选进程，转而发起新的冲击，支持名不见经传的候选人竞选。,
到6月末，克里一直在爱达荷州，这将是第一个举行民主党