篇《尚书》得以流传下来。他的事迹被载入《史记》《汉书》，成为中国历史上不可忽略的一代大儒。
然而京剧《伏生》却更多地从人性的角度切入，从焚书坑儒后的一个历史切面入手，讲述伏生保存经典的故事。确切地说，讲述了一场普通人都可以理解，却绝大部分人都做不到的坚持。
舞台上的伏生，有一项天生的绝技：过目不忘。于是，在秦始皇焚书坑儒之后，他凭借自己过人的记忆将典籍经义牢牢记于心中，妄图凭借一己之力保存经典。但面对李斯的步步紧逼，他一直是无能为力的，只能不断地后退，这过程中因为受他连累，妻子死了、女儿羲娥嫌弃他走了，甚至还要亲手把无辜的儿子送到李斯的刀口上……面对家破人亡、门生离去、世人白眼，权力又尽在李斯一方，他忍辱负重地努力让自己活了下来，可以置“虎毒不食子”的天性于不顾，可以为了自保而装疯。
伏生想尽一切办法地苟且偷生，因为对他而言，只有自己活着，才能把经典存留下来，才能有机会让经义重见天日，让自己坚持的正义得到伸张，一切才有希望。
就这样日复一日年复一年，伏生从一个青年儒士，熬到了白发苍苍，熬到了李斯赴死，熬到了改朝换代，熬到自己话都说