拉等将领策动下发动叛乱。叛乱迅速蔓延到本土加的斯、塞维利亚、萨拉戈萨、布尔格斯等大中城市。陆军和空军的大部分部队以及摩洛哥人组成的“外籍军团“参加了叛乱。
这支人数超过了12万人的部队看上去要比西班牙共和军厉害不少，在佛朗哥与莫拉等人的指挥下，在开战之初也取得了一定的战果。
佛朗哥军队趁着共和政府犹豫不决之际，迅速占领西属摩洛哥、加那利群岛、巴利阿里群岛以及西班牙本土北部和西南各省，7月30日在布尔戈斯成立“国防执政委员会“，企图南北夹击马德里，进而夺取全国政权。
不过好景不长，因为英国议会的反对声音，以及国内经济形势的不甚乐观，原本打算支持佛朗哥将军的计划最终胎死腹中，佛朗哥的军队失去了外部势力唯一的支持，进攻逐渐缓慢了下来，这也给了共和政府喘息的时机。
共和政府用土地换取了反应的时间，内战发生后，西班牙各阶层人民响应人民阵线的号召，拿起武器保卫自己的共和国，两天内共有30万人报名参加民兵组织——人民警卫队。
随后，因为无法得到佛朗哥承诺的支援，佛朗哥等人的支持者在马德里、巴塞罗那、巴伦西亚、卡塔赫纳、马拉加、毕尔