人住在一个小池塘里，看起来无害平和。财主养着他如同养宠物，平时吃喝不缺，偶尔心情好也会与他聊天问他有什么要求。
鲛人只有一个要求，就是回到海里，这却是不可能被答应的。有一次鲛人病了，恳求财主让他回到东海，但被拒绝了，随后有很多海水被运来倒在池塘里，院子里充盈着咸咸的海水味。
意想不到的是，鲛人的病情并没有严重，反而慢慢好了，于是财主越觉得鲛人之前是在骗自己，对他的态度日益变差了。
自此以后，鲛人大多数时候都在池底，也不上来了，更不会歌唱，有人路过池塘，大部分时间看到的都是空荡荡只有池水。
到了一年的冬天，特别的寒冷，夜里财主家的人听到有人唱歌，引人遐思优美动听，大家才想起来是鲛人久违的声音。
财主虽然不满半夜吵醒了自己，但听到鲛人的歌声也就任由去了。天亮的时候，声音停了下来，但是没有人看见鲛人再浮出水面，如此过了几天，财主有些心疑，命下人挖开了池塘，才现底部有一条通道，鲛人早就逃远的不见了。
财主气得脸色青，本来打算点上人马去追鲛人，谁知道此时小儿子起烧来，啼哭不止，更让财主心惊的是孩子的脚上开始长鳞片