娘惹菜系，将其完全变成新加坡美食的原因。
大约在600年前，明朝郑和下西洋，将华夏的移民与风俗习惯也带到马来西亚，促成当时华夏文化与马来文化的融合，形成一种新文化，这就是所谓的娘惹文化。
华夏人与马来人通婚诞下的孩子，男孩被称为“”，女孩则是“娘惹”。他们不但在居住方面有了适应性的转变，而且在饮食习惯上也有所变化，而娘惹菜就是她们以传统中式食物和烹饪方法，配合马来常用香料创制出的第一代'fusion'菜，形成了自己特别的味道，其特色是味道香浓，带有酸、甜、辣及刺激性味道，充满了热带风味。
为了能随时烹煮出适合家人味口的食物，一般上，一个娘惹家庭的厨房里都会备有各种不同的香料，例如:小葱头、蒜头、姜、南姜、山姜、香茅、香花菜(姜花)、辣椒、薄荷叶、亚参膏、拉煎、肉桂、兰花、酸柑、班兰叶……等等。
一个普通家庭一般都需要备上如此多的南洋香料，可想而知一道地道的娘惹菜需要多少酱料了。
当然袁州还知道了一个十分有趣的现象那就是娘惹菜最开始是绝对的母权体制，意思是传女不传男，每个家族只把自己独到的菜谱、做法、秘方，通过口头的方式一代代传