镇上居然只剩几户人家。
一问，原来今年江城方圆五百里遭了百年不遇的大旱，赤日炎炎，寸草不生。镇上还不时有女人小儿失踪，近一年来几乎家家都有丧事。官府不但不给赈济，反而逼租抓壮丁，眼看着家家户户都没有了余粮，蔬菜和麦苗也都死在地里，估计到了秋季便是颗粒无收。
祝达一听，心里又焦急又难过。他自己在外参军受苦时，还庆幸妻儿父母在江城还算安稳，哪知如今连江城也并非乐土。于是更加不肯歇息，也不吝啬银钱了，急冲冲在镇上租一辆驴车，赶着朝江城行去。
驴车行到钟山脚下，才刚过正午。顶头一轮骄阳似火，晒得外面赶车的把式汗如雨下。又走了一阵，车夫实在热的受不住，就想要把驴车往树荫下赶。偏生赶车的驴子还犯了倔，又踢又咬就是不肯过去。
祝达在车里打盹，听到车外的动静，赶忙探出头。一打眼就瞅见树荫下站着一个全身上下裹得严严实实的女人，手里打着把奇怪的红伞，对着这辆马车一挥一挥地招手。
祝达在战场上历练过，很经历了些怪事，加上驾车的驴子这样奇怪的反映，心里知道是遇到了不好的东西，就劝车夫不要过去。谁知等他话音刚落，那个女人却一转身到树后头去了，只有一把红伞露在外面