曾父被人陷害丢了官，曾家的生计就一天比一天困难起来。等到后面突然起复，最后客死京城。当时陪着上任的曾大几乎凑不出费用，还是几个世交帮着凑的。
说到曾大，最先曾家景况还不错的时候，曾大到京城考试，虽然因为年轻落榜了，可是文章被许多人赞颂。比如天下文坛领袖南宫先生就当着人说，自己门下千万学生，曾大是气质最不一样的。这个评价可一点都不低！
只是京城的评价究竟抵不得一家老小的支出。这么多人都得吃饭，曾大放下学问去天南地北做买卖了。抽空看书，神色日益憔悴。曾家在本乡这边，那屋子也变卖了。辗转几次，一家人住到了县城郊区的这个院子。旁边都是曾家族人。
曾二走过来的时候，曾大正坐在窗前写字。他看见妹妹，抬头露出一笑来。曾家孩子多，是曾父先后两位夫人生的。前面那位生了三个儿子一个女儿，女儿就是曾二，曾大曾三曾四都是儿子。后面那位夫人生了八个女儿两个儿子。曾家人丁兴旺，这排行一直就排到了曾十四。曾大和曾二年龄差不多，又是一母同胞，向来亲近。曾二就随便给她哥行了个礼，自己进屋找凳子坐了。又偏头看她哥在桌子上写字，一点都不把自己当外人儿。
曾大只好捂了信纸站起来。转过椅