应该是能达到实验目的的最少数量，而且，不能以节省时间或是为了个人方便等理由，使用超过能获得有意义的实验结果所需要的最少的动物数量。
替代和优化的要求更高，前者要求尽可能的使用其他方法代替动物实验，后者则是改进和完善实验程序，减轻和减少实验动物造成的疼痛和损伤，简而言之，就是提高动物福利。
这是59年就有的理论，但到了70年代，世界主要发达国家才逐渐普及开来，如中国这样的第三世界国家，却是尚未广泛涉及。
虽然反对3r原则研究者也是有的，但杨锐本人并不在此列，他也愿意在力所能及的条件下，支持动物的道德地位。
作为实验室老大，杨锐决定了3r的动物原则，魏振学、黄茂和李文强等人就必须执行。
他们其实也没有必要反对，3r原则只是为了为了在动物实验过程中减少动物的伤害，并不是为了干扰实验。
当然，为了以最少数量的使用小白鼠，所有参与实验的人，就必须在实验前周密合理的做准备，分析实验数据，并且做更多的统计学分析，以确定此数量的实验不会有统计学差异。
这比起普通的实验自然更费功夫，花费更多的时间，但杨锐认为还是值得的。