废钢铁，是一种特殊的生产资料，是发展钢铁产业不可或缺的原料。
有人将废钢铁产业比作第二矿业、有人说废钢铁是“地上矿源”，一直到八十年代末，废钢铁一直被列为国家的统配资源。
1987年，国家取消上交废钢铁的指令性计划，把废钢铁纳入商品经济轨道，各地废钢铁市场应运而生。
废钢铁属于大宗商品，其中的风险其实很大。
1991年，吴焕祥第一笔废钢贸易就是失败的。
吴焕祥用两口子做豆腐、卖早点赚到的一万元，再与岳父和哥哥姐姐借了八千，结果赔了。
这次废钢生意过程不复杂，吴焕祥带着钱、租到车，从燕京商贩手中买下废钢铁，倒运回蓝市，卖给丰蓝钢铁厂。
可问题是，这时的吴焕祥对废钢铁的质量分类根本不熟悉，他又特别讲义气，对第一车废钢铁，燕京的商贩说：“虽然质量不太好，但是还能用，以后再给你好的吧”。
初入商海的吴焕祥对这句话就信了，运回丰蓝钢铁厂一验货，才知道上了大当、里边大量掺杂使假，被钢厂质检员臭骂一通，这一车废钢就赔了八千。
要不是吴焕祥看准了这一行，坚持走下去，没准