强调不得故意拘泥旧式用套话官话敷衍，要求直陈胸臆
因此，不少考生为了出奇制胜不是言辞激烈地针砭时弊就是繁花锦簇地歌功颂德，其歌功颂德的章在民间百姓看来就是拍马屁
作为皇帝出题的最高等级的科举考试，殿试的策问自然与乡试、会试的策问不同，其题目往往跟军国要务有关
万历皇帝这次出了三道题目，第一道题重申了纲纪为上的治国古训，认为帝王经国治世，皆以纲纪为根本，“自古帝王，兴化致理，政固多端，而振肃人心，维持世道，则必以纲纪为务”
第二道题万历皇帝先是颂扬朱氏先祖的丰功伟绩“我太祖高皇帝肇造区夏，成祖皇帝再靖家邦，制度典章越千古，固可传之万世无弊者”
接着表示其承继帝业时的功绩，“朕缵承鸿业，绍述愆御极之初，政教修明，化行俗美，犹庶几祖宗之遗烈”
然后语峰一转指出近年来世风日下，“夫何迩年以来，法守渐隳，人情滋玩，德意壅而不究，诏令格而不行，申饬虽勤，陵夷日甚……盖纲纪之紊，至今日极矣”
翻译过来的意思是法规松懈，诏令不通，在位者不司其职，在下者犯上作乱，本末倒置，名分尽失，纲纪紊乱，问是何原因导致