政权未稳之际击败大顺军，以消除北方的威胁，一统大明北方疆土。
在多尔衮的命令下，清军先后攻下了大顺军占据的保定和定州，然后马不停蹄向山西进攻。
令大顺军感到郁闷的是，与他们东伐时的情形一样，军事重镇大同的守将姜瓖没有丝毫抵抗的意志，清军来后就打开城门投降。
虽然李自成留在太远的原明军将领陈永福率军抵抗，但不行兵败被俘，丢失了太原和大同两个军事重镇的山西彻底落进了清军的手里。
与此同时，北直隶和山东黄河以北地区也逐步被清军占领，面对着来势汹汹的清军当地的军队战意全无，纷纷选择投降。
李自成的根基在西北，故而其将大顺军的主力收缩于陕西，利用潼关之险拒敌。
崇祯十七年年底时，清军已经顺利平定了北直隶以及及附近地区，事态进展之顺利完全出乎了多尔衮的意料，当清军出现时沿途的城池大多不战而降。
由此一来，多尔衮就把目标指向了大顺军盘踞的西北，只要攻下了西北那么大明北方地区就成为了满清的囊中之物。
值得一提的是，大顺军在撤退途中发生了一件怪事，李自成身边的谋士李岩和宋献策在大顺军定州战败后